Pour obtenir mon master en Information et Communication à l’Université libre de Bruxelles, j’ai dû rédiger un mémoire. Déjà passionné par la musique, j’ai choisi de m’intéresser à un phénomène qui, à la fin des années 2000, intriguait autant les observateurs que le public : le succès massif des festivals rock en Belgique alors même que le prix des tickets n’avait cessé d’augmenter depuis la fin des années 1990. À première vue, la situation semblait contradictoire. Mon enquête a montré que ce paradoxe n’était qu’apparent.

Une industrie en transformation

J’ai d’abord cherché à comprendre les transformations profondes de l’industrie musicale. En m’appuyant sur une littérature abondante — travaux académiques, études économiques, presse spécialisée et rapports d’activité des principaux acteurs du secteur — j’ai mis en évidence les mécanismes structurels à l’origine de la hausse des prix. Les coûts de production ont fortement augmenté, les spectacles se sont professionnalisés, les exigences en matière de sécurité se sont accrues, et le marché s’est concentré autour de grands groupes internationaux comme Live Nation. Parallèlement, les artistes se sont progressivement recentrés sur la scène afin de compenser la baisse des revenus issus de la musique enregistrée.

Cette analyse m’a permis de comprendre la logique économique de l’industrie du live. Le prix du ticket apparaissait comme le résultat d’un équilibre délicat : suffisamment élevé pour assurer la viabilité des événements, mais suffisamment maîtrisé pour préserver leur attractivité. Cette plongée dans les rouages du secteur m’a aussi conduit à prendre une certaine distance critique face à un univers où les impératifs financiers occupaient une place de plus en plus centrale.

L’expérience avant le prix

Le cœur de mon travail portait avant tout sur le public. J’ai voulu comprendre comment les festivaliers percevaient cette hausse des prix et comment ils l’intégraient dans leurs décisions. À partir de discussions de groupe menées auprès de participants à Rock Werchter, un constat s’est imposé avec netteté : le prix n’était pas le critère déterminant dans la décision d’achat.

Ce qui motivait avant tout les festivaliers, c’était l’expérience proposée. Le festival n’était pas perçu comme une simple succession de concerts, mais comme une expérience globale : une immersion musicale intense, une rupture assumée avec le quotidien, et un moment de partage collectif. L’événement prenait une dimension symbolique forte, associée à des souvenirs, à une ambiance, à un sentiment d’appartenance difficilement remplaçable.

Dans cette perspective, le prix du ticket était évalué à l’aune de la valeur perçue de l’expérience. Bien que jugé élevé, il restait acceptable dès lors qu’il donnait accès à un événement vécu comme exceptionnel et irremplaçable. Le coût monétaire passait ainsi au second plan, intégré à l’expérience globale plutôt que perçu comme un obstacle.

Une réorganisation des dépenses culturelles

J’ai également observé que cette acceptation du prix s’accompagnait d’une réorganisation plus large des dépenses culturelles. Les festivaliers avaient tendance à économiser sur la musique enregistrée, sur les concerts en salle ou sur certaines dépenses secondaires afin de préserver leur budget festival. Cette évolution montrait clairement que le festival occupait déjà une place centrale dans leurs pratiques culturelles, au détriment d’autres formes de consommation musicale.

Un paradoxe apparent

La réponse à la question posée par le titre s’imposait alors naturellement. Le succès des festivals rock en Belgique, malgré l’augmentation du prix des tickets, ne relevait pas d’un paradoxe, mais d’une logique de consommation cohérente. Tant que les festivals parvenaient à proposer une expérience perçue comme exceptionnelle, collective et symboliquement forte, la demande demeurait peu sensible à la hausse des prix.

Dans un contexte où la musique enregistrée était devenue abondante et largement accessible grâce au téléchargement puis au streaming, la musique live — et plus encore le festival — s’est imposée comme l’un des rares espaces où l’expérience vécue continuait de justifier pleinement le prix payé. Plus qu’un simple produit culturel, le festival est devenu un moment à part, auquel le public accepte de consacrer une part croissante de son budget.